本文获得授权编译自 John Kelly 的文章 Why do we call them headphone “jacks”? 未经许可，不得转载。
John Kelly 经常在 Mashed Radish 、Strong Language 和 OxfordWords blog 发表 语源学 相关的文章，对此有兴趣的朋友可以在这几个网站和博客上关注他的写作。
「苹果公司取消耳机接口」的消息随着上周 iPhone 7 的发布引起了许多人的关注。这里说的 “Jack”，就是那种小小的、可以把耳机插头插进去的圆形接口，有时也用作指代耳机插头本身（“Jack Plug”）。这项 异常耐用的技术发明 ，其历史可以追溯到十九世纪。至于它被称为 “Jack” 的历史就更悠久了。
万事通之 Jack
至少从十三世纪晚期开始，“Jack” 就被用在各类机械设备的命名当中。其中一项重要的发明就是 “Jack of the Clock”（Jacquemart，雅克马尔 ）—— 一个人物形状的、手握锤子定时敲钟的自动机器；这个机器的名字在十四世纪末被简化为 “Jack”。其它早期的 “Jack” 包括了转动烧烤架的机器、锯子上的木质框架和各式各样的滚筒和绞车。你可以在 《牛津英文词典》 （Oxford English Dictionary, OED）中找到十六世纪八十年代这些 “Jack” 的用法。
在十七到十九世纪这段时间内，类似的可以称作是 “Jack” 的技术越来越多，例如今天我们在换轮胎时仍然会使用到的「千斤顶」（“Lifting-Jack” ）就是其中之一。这也是人们会将「涨」价称作 “Jack up” 的原因。根据《牛津英文词典》的记载，至少在一八九一年 “Jack” 就被使用在了电信行业中，指的正是苹果公司正在抛弃使用的特殊电气接口。插入这种接口的物体叫做「插头」（“Jack Plug”），并且这种说法据证实在一九三一年之后简化为 “Jack”。有趣的是，「耳机」（“Headphone”）这个词语的出现时间 —— 一八八二年 —— 实际上还早于它的「插头」和「接口」。
早年的 “Jack” 普遍指的是那些替代人工的存在。之前提到的「雅克马尔敲钟小人」（“Jack of the Clock”），它的存在就是为了替代钟楼里的工作人员，从而实现自动化提供精确的、具有观赏性的，同时也能展示技术进步的计时服务。另一方面，那时 “Jack” 同样也广泛用来指代那些「平庸的小明」。（如今，这样的用法体现在 “Average Joe”、“Dear John” 或嘻哈音乐的 “新杰克” 中。）所以说，这些各式各样被称作是 “Jack” 的工具和技术替代了平庸的 Jack 们。
英文中的 “Jack” 是真正的「世人」，我们可以在任何地方看到他：他既是「混蛋」（“Jackass” ）也是「万事通」（“Jack of All Trades” ）；是「万圣节的南瓜灯笼」（“Jack-o'-lantern” ）也是「英国国旗」（“Union Jack” ）；是「你什么都不懂」（“You Don’t Know Jack” ）的「樵夫」（“Lumberjack” ），也是先前我在文章中讨论过的「乐透彩票的大奖」（“Jackpot” ）。
稍纵即逝的 Jack
在今日的英文当中，“Jack” 早已演变成历史上最常见男人名 “John” 的爱称，我们最早可以在十三世纪找到这样的用法。一些人认为 “Jack” 是始于英文的昵称，但大多数语源学家认为 “Jack” 实际上来自法语人名 “Jacques”。这个名字经常被用在普通人或农民身上，并且通常带有轻蔑意味。
“Jacques” 是 “Jacob” 这个人名的法语形式 —— 拉丁语的 Iacōbus 演变出 Jacques（和 James），希腊语的 Ἰάκωβος（Iakobos）演变出 Iacōbus，而这些说法都来自于希伯来语中的 יַעֲקֹב（Ya’akōbh）。（译者按：这些词语都是现代英语中 “Jacob” 的各种形式。）
许多学者对于 “Jacob” 的含义给出了几种不同的解释。其中一种说法是，这个词来源于希伯来语中附带有「遵循」意味的「脚后跟 」（ʿaqeb）一词。学者们认为这与圣经中「以扫 」（Esau）的双胞胎弟弟「雅各 」（Jacob）相关。他的诞生在《创世纪》 中是这样描述的：「随后，又生了以扫的兄弟，手抓住以扫的脚跟，因此给他起名叫雅各。 」
但是在《创世纪》后面的章节中，“Jacob” 则带有更多隐喻含义。当雅各骗取了哥哥以扫的长子名份，以扫哭着说：「他名雅各，岂不是正对吗？因为他欺骗了我两次。他从前夺了我长子的名分，你看，他现在又夺了我的福分。 」在这里，“Jacob” 表示「取代」。
雅各取代了以扫，杰克（Jack）取代了雅各，机械的 “Jack” 取代了平庸的杰克。现在，苹果公司推出的 AirPods 蓝牙耳塞取代了作为「耳机接口」的 “Jack”。这样说来，似乎从语源学角度来说，技术必定会随着时间更新换代。
译者补遗：John Kelly 的文章从语源学的角度出发，解释了 “Jack” 的前世今生。但他遗漏了在这个问题中最关键的一点 —— 电信行业中 “Jack” 的说法，是因为什么人或事而被人们所接受的？下面我会给出我的回答。
在美国著名科技史作家 James Gleick 的著作 The Information: A History, a Theory, a Flood 当中，他对于这段历史是这样叙述的：
George W. Coy, a telegraph man in New Haven, Connecticut, built the first “switch-board” there, complete with “switch-pins” and “switch-plugs” made from carriage bolts and wire from discarded bustles. He patented it and served as the world’s first telephone “operator.” With all the making and breaking of connections, switch-pins wore out quickly. An early improvement was a hinged two-inch plate resembling a jackknife: the “jack-knife switch,” or as it was soon called, the “jack.”
George W. Coy，一位身在美国康涅狄格州的电报员，用马车上的插销和被人丢弃的 巴斯特尔裙衬 上的铁丝组成了开关插脚和开关插头，从而制造出了第一个「配电板」。他将这项发明申请了专利，于是就变成了世界上第一位电话「接线员」。由于接线反复连通和断开，开关插脚磨损的非常快。有一种早期技术改进是用一块类似于折叠刀（Jackknife）的两英寸铁片来替代拔插。于是，这种折叠刀式的开关（Jack-knife Switch）之后就被称作 “Jack”。
这里有两件有意思的事值得补充：
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发明折叠刀式开关的人并不是这位 George W. Coy，而是当年隶属西电公司（Western Electric Company ）的首席工程师 Charles Scribner。
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George W. Coy 发明的这项可以说是「耳机接口始祖」的专利，现在可以在 Google 的专利库中查询得到：US 224653 A - Switch for telephone-exchanges 。这项专利的申请时间是一八七九年五月，审批成功之后发布的时间是一八八〇年二月 —— 也就是说，距 “Jack” 这种说法得到后世语言字典考据的认可还有十年时间。
至于 “Jackknife”（折叠刀）的说法又是怎么来的？那就没有可以得到证实的标准答案了。有人说它来自船上水手用的小刀，也有人指出这种说法来自美国南方俚语 “Jackleg”，意指「没有技巧的」或「不合格的」 —— 总之，正如上文中讲到的，这个 “Jack” 也和机械或平庸有关。